La ONU celebra hoy, miércoles 19, el primer Día Humanitario Mundial, con el fin de honrar a los trabajadores que han dado sus vidas por ayudar a los demás en zonas de conflicto, y que sufren cada día mayor inseguridad en el terreno. Con 700 trabajadores humanitarios muertos en la última década, las Naciones Unidas intentan, con esta jornada, que se celebrará cada 19 de agosto, llamar la atención sobre esta función así como sobre las crisis humanas que se extienden por el mundo.

"No hay ayuda humanitaria sin trabajadores humanitarios", recordó Christiane Berthiaume, portavoz en Ginebra de la Fundación Sergio Vieira de Mello.

Precisamente, la Asamblea General de la ONU declaró el pasado diciembre la fecha del 19 de agosto como Día Humanitario Mundial porque ese día de 2003 moría en Bagdad Sergio Vieira de Mello, entonces alto comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, con otras 22 personas, en un bombardeo de la oficina de las Naciones Unidas en Irak. Berthiaume explicó que la idea de conmemorar un día de estos trabajadores humanitarios fue de la familia y los amigos del fallecido responsable de la ONU para "honrar a los héroes desconocidos de nuestro tiempo", y a partir del año próximo, la Fundación otorgará un Premio de Mello.

Mientras tanto, "los trabajadores humanitarios son objeto de ataques cada vez más frecuentes", según la portavoz de la Oficina Humanitaria de la ONU (OCHA), Elizabeth Byrs. Según los datos de la ONU, en 2008, 260 trabajadores humanitarios fueron víctimas de incidentes de seguridad que les causaron la muerte, heridas o por los que fueron secuestrados, entre ellos personal de ONG, de las Naciones Unidas o de la Cruz Roja.

Y en los últimos tres años, la media de ataques se ha triplicado respecto a los nueve años precedentes. 122 trabajadores humanitarios murieron en 2008 debido a estos incidentes de seguridad, frente a 36 que fallecieron diez años antes. La tasa de mortalidad del personal humanitario internacional (no el contratado localmente) fue superior a la de las tropas de mantenimiento de la paz, destacó la OCHA. También el pasado año, 62 miembros del personal humanitario fueron secuestrados, frente a 18 en 1998.

Entre los países más inseguros para el personal humanitario en 2009, Byrs destacó Pakistán, la región sudanesa de Darfur y Somalia. En este último país, ocho trabajadores humanitarios han muerto en lo que va de año y 19 están secuestrados desde 2008. También están en la lista de los países más peligrosos para los humanitarios Afganistán, Sri Lanka, Chad, la República Democrática del Congo e Irak. Byrs subrayó que los costes de las operaciones de asistencia aumentan cada día debido a la inseguridad, lo que obliga a recurrir a escoltas armadas para acompañar a convoyes de camiones o a buques con ayuda. Pero deploró que son precisamente los gastos de seguridad los peor financiados por los países donantes, y en Somalia sólo están cubiertos en un 18 por ciento, lo que pone en peligro la continuidad de algunas operaciones.

En Sudán, donde se lleva a cabo una de las mayores operaciones humanitarias del mundo en la región de Darfur, se debe recurrir a aviones para evitar carreteras peligrosas, lo que encarece el transporte de la ayuda alimentaria, y el "espacio" para los humanitarios es cada vez más restringido.

En Afganistán, el Programa Mundial de Alimentos sufrió 30 ataques contra sus convoyes en 2008, lo que supuso la pérdida de 1.200 toneladas métricas de víveres, y otros 17 en lo que va de año.

En la República Democrática del Congo, los trabajadores humanitarios realizan sus funciones en un clima de inseguridad general, y entre enero y abril de 2009 se han registrado 44 ataques, una media de un ataque cada tres días. En Pakistán, cuatro empleados de las Naciones Unidas fueron asesinados este año. En Sri Lanka, en 2006, 17 empleados de la ONG Acción contra el Hambre fueron asesinados cuando sus instalaciones fueron asaltadas por hombres armados.

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